как и Эйприл из Нью-Йорка? – подумалось мне, и от этой мысли мой желудок конвульсивно дёрнулся, пригрозив лёгким приступом тошноты, давая понять, что сейчас не совсем подходящий момент размышлять о своём потенциальном потомстве.

После, после, Санёк, всё после.

– Так пойдёмте, – проворковал я на языке Александра Дюма и Жюль Верна. – Время, моя милая, время! Это наш главный союзник, и он не любит бездействия.

Проговаривая свой монолог, совершаю обманный манёвр – не заходя дальше девушки, я развёл руками в стороны так, будто показывал «идём скорей», но таким образом, чтобы не указывать на конкретную сторону нашего будущего движения. Блондинка кротко кивнула, не заподозрив, что у её босса возникла проблема с топографическим ориентиром, и быстро зашагала в нужную сторону. Мне досталась участь ведомого. Таким хитрым способом я добрался до кабинета, где нас ожидали некие «партнёры» в количестве четырех человек, сидящих за круглым столом. Заприметив пятый свободный стул, делаю вывод, что это место поджидает меня.

– Продолжим? – вопросительно поднял бровь один из "наших партнеров", обращаясь на английском то ли ко мне лично, то ли ко всем сразу.

– Если вы не против, – отвечаю уклончиво, перестраховываясь заранее. Чему научили меня путешествия во времени и бесконечные деловые переговоры, так это одной вещи: никогда не говори утвердительно и категорично. Этот манёвр поможет скрыть свои мотивы и заставит собеседника быть чуть честнее, чем он сам того желает.

– Во время вашего отсутствия мы обсудили перспективы партнерства, – продолжил тот, кто первый заговорил со мной. – И должен признаться, перспективы довольно привлекательные. Но возникает ряд вопросов. Лично меня смущает, как вы внедрите нашу технологию "wings of a butterfly" в свои проекты…

– Да, – подхватил другой, черкнув что-то в своей чёрной тетради. – Создаётся впечатление, что вы что-то не договариваете. Конечно, вы проявили себя как превосходный стратег и умелый шахматист на рынке ценных бумаг. Некоторые ходы можно назвать даже пророческими. С такой бизнес политики нужно учебники писать! Но, ради Бога, как вы видите скрещивание наших интересов? Где именно вы собираетесь использовать микрочипы, разрабатываемые нашей компанией?

– Стоп-стоп, – поднял руку третий. – Текущие успехи в медицинских разработках и продвижения новых продуктов на мировой рынок у компании идут хорошо. У меня есть все основания доверять будущим планам мистера Александра.

– Цифры правят умами, – парировал «третьему партнёру» человек с тетрадкой. – Когда вы со своим проектом «Синяя будка» только начали штурмовать рынок, ваши цифры, Сидни Ньюман, могли заинтересовать только полоумного. Однако через год инвесторы сами к вам выстраивались в очередь. Этим я хочу сказать, что хорошие предпосылки не гарантируют такого же результата.

«Третий», по имени Сидни Ньюман, усмехнулся своему оппоненту, махнув рукой в его сторону.

– Предугадать успех невозможно, многоуважаемый Цугуми Оба. Можно лишь надеяться, готовиться и работать. Ну или становиться провидцем. Не знаю, кем является господин Таимкин, но работает его компания с завидной страстью. Так что я говорю – «Да».

– Я на твоей стороне, Сидни, – включился наконец и четвёртый. – Внедрение наших технологий и разработок – идея не плохая, тем более, мне кажется, мистер Александр знает, что делает.

– Откуда такая уверенность, Роберт? – облокотился на стол «первый», подаваясь вперед.

– Во первых, – начал загибать пальцы Роберт. – Когда я разрабатывал и запускал фармацевтический проект "Brown-DR 85 DL", то никто и подумать не мог, что эта побочная ветвь бизнеса станет для меня трамплином…

"Первый" поправил очки и понимающе закивал, соглашаясь с мистером Робертом.

– Да-да, я помню, вы начинали с технического обслуживания холодильников.

– Именно, поэтому не стоит недооценивать "спорные" старты. Возможно, именно за этими разработками будущее! – с возросшим энтузиазмом продолжил "четвёртый". – Во-вторых, господин Таимкин собрал блестящую команду учёных в области нейрофизиологии, под управлением уважаемого в медицинских кругах доктора наук Невтона…

"Щелк!" прозвучал у меня в голове звук "ключа" вошедшего в замок, и механизм "догадки" нежно шелестя промасленными шестерёнками начал отпирать дверь сейфа, где находился долгожданный ответ на вопрос пятилетний давности. Как легко и просто оказывается отвечать самому себе на загадки, когда знаешь, куда, когда и на кого нужно обратить внимание.

– И в-третьих, – тем временем продолжал "четвёртый". – Именно совмещение несовместимого может родить что-то новое. Я имею ввиду, принципиально новое. Парадокс – родитель гениального. Тот, кто видит в абсолютно разных вещах взаимосвязь, тот, кто идёт вопреки обществу скептиков и не оборачивается назад на заплесневевшие догматы и стухшие учебники, именно те люди и есть прогресс. Они есть прогресс, понимаете? Резюмирую: я говорю – "Да"!

Поскольку все уже высказались, то на правах хозяина (как минимум этого помещения) подвиду "итого" под всем тем, что вылилось на меня за последние пятнадцать минут.

– Итак! – как можно громогласнее уронил я ладонь на стол. – Господа, двое из вас готовы к окончательному решению. Очередь за остальными.

– Нам нужно время… – ответил «первый».

Вопросительно киваю «второму», который вновь занялся росписью своей ручки в чёрной тетради. Не ШМЯКается ли он там ненароком? Никогда не задумывался, а вдруг ежедневник не единственный в своём роде?

– Я тоже не могу сразу ответить на такой вопрос, – наконец пришел к выводу он.

– Хорошо. У вас есть неделя. С остальными мы встретимся, когда юристы подготовят необходимую документацию для начала сотрудничества. Комментарии?

На последний вопрос все кивнули удовлетворительно, мол «вопросов нет, расходимся по-тихому», что мы все дружно и сделали, встав из-за стола и пожав друг другу руки. Выйдя из кабинета, решаю не провожать своих гостей, а продолжить своё расследование, тем более, что один из «ключей» мне любезно подарил мистер Роберт.

– У нас ещё… – увязалась за мной блондинка, смешно семеня в своей узкой мини-юбке, пытаясь догнать быстрый шаг своего босса. – Извините, я хотела сказать, что у вас ещё…

– Ты свободна, на сегодня твой рабочий день окончен.

– Да-да, вот только… Что?! – бедолага даже остановилась от услышанного, по инерции чуть не запутавшись в своих стройных ножках и даже пару раз опасно качнувшись, но чудом уловив равновесие. – То есть, как… Вот… А-а… Но…

– Да-да, можешь идти домой, – развернувшись на ходу кричу ей. – И мой тебе совет – в следующий раз надень юбку посвободнее.

– Спасибо.

– Да кушай, не обляпайся, – набирая прежнюю скорость, бубню себе под нос. – Господи, ну у меня и вкусы на секретарш в будущем будут. Бр-р…

Отделавшись от девушки, беру курс на лифт, чтобы попасть на последний этаж. По опыту блуждания в подобных архитектурных штамповках ясно одно, что кабинет «начальника начальников» должен находиться на последнем или предпоследнем этаже. Хозяин бизнес пирамиды, возглавляющий пищевую корпоративную цепочку, должен быть выше всего и вся, чтобы окидывать царственным взглядом суетящихся